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Histoires d’œufs |
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 Célébré depuis l'aube de l'humanité, l’œuf symbolise la fertilité, la création et la vie nouvelle. Il fut longtemps considéré comme un aliment exclusivement printanier, mais il devint vite un élément essentiel de toutes nos traditions culinaires.
Chez tous les peuples anciens, chez les Persans comme chez les Celtes, on fêtait l'équinoxe de printemps en offrant des œufs, qu’on n’hésitait pas à partager. Peints en rouge, on prenait ensuite grand soin d'en écraser la coquille, rituel qui permettait, croyait-on, de chasser l'hiver.
Paradoxalement, c'est l'interdiction même d'en consommer durant les 46 jours du Carême, instauré au IXe siècle, qui fera le grand succès de l’œuf de Pâques. On accumulait les œufs qui, une fois le jeûne terminé, étaient offerts aux serviteurs et aux enfants, qui s'en régalaient généralement en préparant une immense omelette pascale.
Puis, la pratique se raffine et, la noblesse trouvant de quoi meubler son oisiveté, chacun occupe les derniers jours de l’hiver à décorer les œufs qu'on donnera à sa belle, à son maître ou à son roi. Dès le XVIe siècle, la cour de France est très friande de ces œufs de printemps, dont certains sont ornés par les plus grands artistes de l'époque.
Toutefois, c’est à la cour des tsars de Russie que la popularité de l’œuf de Pâques atteint des sommets inégalés. Le génial joaillier Carl Fabergé confectionne, vers la fin du XIXe siècle, des œufs faits avec de l'or, du cristal et de la porcelaine. Depuis, au sein de plusieurs cultures, des œufs décorés à la main sont échangés en guise de cadeaux printaniers et jouent un rôle très important dans les cérémonies religieuses le matin de Pâques. Certaines familles conservent précieusement leur collection d’œufs, transmis de génération en génération.
Émergeant tout droit des plus vieilles croyances, rapporté de Rome par le retour des cloches ou mystérieusement pondu par le lapin de Pâques, l’œuf décoré, cru ou cuit, plein ou vide, en bois, en argile ou en argent, en sucre ou en chocolat, restera encore longtemps un témoignage incontestable d'amour et d'amitié.
À qui offrirez-vous votre œuf cette année?
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Quelques traditions...
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Des œufs de Pâques pour tous les maux
Les œufs pondus le Vendredi saint et mangés le matin de Pâques sont censés vous protéger contre des fièvres durant toute l'année! Jetés au cœur d'un incendie, ils auraient le pouvoir d’éteindre aussitôt celui-ci. Et enterrés dans le jardin ou au bout d’un champ, ils éloigneraient la foudre et la grêle, et protégeraient les ruches. |
Des œufs dans le sirop
Douceurs interdites en temps de Carême, les « œufs dans le sirop » font cependant partie de plusieurs traditions du repas pascal. D’ailleurs, autrefois, on servait du sirop d’érable ou du sucre d’érable dans une coquille d’œuf peinte aux couleurs de Pâques. |
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La course aux œufs
Vieille tradition française, la course aux œufs consiste à laisser rouler des œufs crus, marqués du signe distinctif de leurs propriétaires, du haut d'une pente douce. L’œuf ayant « survécu » au terrain accidenté et aux attaques des œufs concurrents est alors déclaré « œuf de la victoire ». Il symbolise la pierre du tombeau qui roula sur elle-même pour livrer le passage au Christ ressuscité. |
Histoire allemande
Une autre tradition, venue d’Allemagne et observée également dans plusieurs régions du Québec, veut qu'on suspende des « œufs rouges » aux branches des sapins, autre puissant symbole de renouveau et de pérennité. |
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Armoiries style « rococo »
Si les nobles français peignaient leurs armoiries sur les œufs qu'ils offraient à Pâques, les bourgeois et les paysans se contentaient plus souvent qu'autrement d'enduire les œufs frais pondus de cire colorée, ce qui les enjolivait et en assurait la parfaite conservation. |
Guerre de Pâques
Les « guerres de Pâques », ces batailles rangées à coup d'œufs crus, étaient pratiquées dans toute l'Europe médiévale. La plus célèbre reste sans doute celle qui opposa, vers 975, l'évêque et le doyen de la région de Chester, en Grande-Bretagne, aux choristes de la cathédrale. Tous les belligérants s'étant assurés d'importantes réserves de « munitions », l'escarmouche éclata en plein milieu du service pascal et dura une bonne heure! Les registres précisent que, plusieurs semaines plus tard, on entendait encore craquer sous les sandales les coquilles éparpillées. |
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L'œuf ou la poule?
Avez-vous résolu cette énigme? Qui apparut sur Terre en premier: l'œuf ou la poule? En fait, il semble que les toutes premières pondeuses reconnues furent des canes et des oies provenant de Chine il y a plus de 6 000 ans. La poule apparut en Inde 2 000 ans plus tard et fit son entrée en Occident qu'au Ve siècle avant notre ère. Mais une légende prétend que l'œuf vint en premier et qu’il aurait été pondu par... un lapin de Pâques! |
Un « chef-d’œuf » de la nature!
Les œufs sont uniques, car ils contiennent pratiquement tous les éléments nutritifs essentiels à une bonne santé. Rendons grâce à Dame Nature, qui a mis quelques centaines de millions d'années à perfectionner ce système ultra-spécialisé et parfaitement autonome permettant au petit poussin de se développer. En plus d'être extrêmement nutritif, économique et facile à cuisiner, l'œuf sert à donner la vie. Ne s'agit-il pas d'un aliment parfait? |
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